第 218 章 仓粟为饵，民情为网 (第1/2页)
江南的冬雨，下起来就没完没了。姑苏城外三十里的陆家老宅，院墙斑驳，瓦上生着青苔。这座宅子原是陆氏宗祠，四族倒台后被抄没，充了公。如今住在这里的，是陆氏旁支的几个子弟——官府念他们不知情、未涉案，容他们在此栖身。
这一夜，老宅的偏厅里，灯火压得极低。陆家旁支的陆大郎，正与两个远房族弟对坐。桌上摆着一壶酒、一碟咸豆，三人的脸色，却比窗外的冬雨还阴。
"南边的事，办得怎么样了？"陆大郎问。
"妥当。"一个族弟压低声音，"海上那位王老板，是老主顾了。他的船，这些年一直在外海跑，熟门熟路。棉布三千匹、稻米五千石，已经进了三处仓。眼下粮价平稳，谁也不会起疑。"
"仓在哪？"
"一处在常熟，一处在太仓，还有一处——"族弟顿了顿，"在温家老宅后街的民房里。灯下黑，没人查那里。"
"温家老宅后街。"陆大郎重复了一遍，忽然冷笑，"好。放在他们眼皮底下，让他们以为自己料事如神。"
族弟不解："大郎，这是何意？"
"你想想，温家那小子，天天守着投状匣，自以为江南的风吹草动都在他眼里。"陆大郎道，"可咱们偏在他眼皮底下藏了五千石粮。等粮价一涨、民心一乱，他再查出仓来，查到的是自家后街——你猜，百姓会怎么说他？是说他神机妙算，还是说他监守自盗？"
两个族弟对视一眼，都吸了一口凉气。他们这才明白，陆大郎这一局，不仅是冲着粮价去的，更是冲着温元直的名声去的。
"可要是真查出来，咱们不是自投罗网？"一个族弟道。
"那处仓，房契上是海商王老板的化名，跟陆家没有半点干系。"陆大郎道，"温元直就算查，也只能查到王老板头上。王老板的船常年在外海，他查得着吗？常熟、太仓两处，等风声起来，粮价稳住不跌，王老板的船再堵上漕运道，官仓无粮——那两处仓的粮，就是咱们跟州衙讨价还价的筹码。温元直想查，就让他查去；查来查去，查到的是'海商囤积'，是'走私商作乱'，跟咱们四族，依旧没有半点干系。"
陆大郎说完，端起酒壶，给自己斟了一杯。他抿了一口酒，忽然道："四族在江南风光了上百年，靠的不是运气，是算计。温家那小子，不过是走了运，踩着他爹的尸骨爬上来。论算计，他差得远。"
偏厅里的灯火，又压低了几分。
陆大郎不知道的是，他说的每一句话，都在三天后，变成了一份详尽的密报，摆在了温氏子弟温元直的案头。
温元直是温氏冤案平反后入仕的年轻一代，如今在姑苏任民情官，主持江南乡亭的匿名投状匣。这份密报不是从投状匣里来的——是从海上来的。温元直在沿海布了十几个眼线，专盯外海走私船的动静。王老板的船进港时多了三船货，卸货的方向又对不上账，眼线就顺藤摸瓜，摸到了陆家老宅。
温元直把密报看了两遍，没有声张。他让人把常熟、太仓两地的乡亭里正连夜请来，只问了一句："近来，可有人往你们辖下的大仓里，运过粮棉？"
里正们面面相觑。常熟的里正想了想，道："回大人，倒是有一桩。城东的王记仓，上月进了批货，说是替海商存的。可那仓门，白日紧闭，夜里倒是常有人进出。小的还纳闷，存个货，何必鬼鬼祟祟。"
太仓的里正也道："大人，我那边也有一桩。城外河湾边，新租了一处民仓，租仓的说是布商。可那仓里的货，尽是一麻袋一麻袋的粮食。布商存粮？透着怪。"
温元直听完，心里已有了数。他没有打草惊蛇，只让里正们回去，照常盯着，什么也别做。
"大人，"书吏问，"要不要报州衙，调兵查仓？"
"再等等。"温元直道，"现在查，只能查到仓，查不到人。我要等的，是他们的船。"
"船？"
"他们囤棉粮，图的是冬荒抬价。可光囤不卖，成不了事。"温元直道，"等到他们放粮抬价、散布谣言的时候，人赃并获，一网打尽。现在动手，打草惊蛇，跑了主谋，只捞几个仓，不值。"
书吏还有些犹豫："可大人，万一他们提前放粮，粮价已经涨起来，百姓受了苦怎么办？"
"他们放粮，是要抬价，不是平粜。"温元直道，"他们越早放粮，露的破绽越多。你只管盯住三处仓，一粒粮出仓，都要记下时辰和去向。粮价会涨一时，可只要仓还在，就能平回去。怕的是仓烧了、船跑了、人没了——那才叫真输了。"
这一等，就等了一个月。
腊月里，江南的粮价忽然开始波动。先是城里的几家粮铺，接连挂出"无粮"的牌子；紧接着，街面上有人传言：官仓亏空，来年要涨税；再后来，一队"灾民"模样的人，开始在城门口聚集，哭天喊地，说买不到粮。
谣言传到温元直耳中时，他正在乡亭里整理投状匣。匣子里，百姓的状子雪片般涌进来：有人举报粮铺囤积，有人哭诉买不到米，还有人画了一张歪歪扭扭的地图，标着"城东王记仓，夜里进粮"。
温元直把状子收好，长长吐了一口气："时候到了。"
腊月十七，天还没亮，姑苏州衙的兵丁分三路出动，同时扑向常熟、太仓、温家老宅后街的三处仓。
常熟的仓门被撞开时，管仓的账房还在睡梦里。仓里，棉布三千匹、稻米五千石，码得整整齐齐。账房被按在地上，嘴里还在喊："我们是替海商存的货！有货单！"
"货单？"领头的捕头冷笑，"货单上写的什么？——'海盐'。可你这仓里，一粒海盐都没有。"
太仓的河湾边，王老板的船正连夜卸货。船工们扛着麻袋往仓里走，刚卸到一半，河湾两边的芦苇丛里，忽然亮起几十支火把。船上的王老板脸色煞白，转身想跳船，被两个兵丁一把按住。
"王老板，"温元直从火把后面走出来，声音不高，"你这船，是从外海来的？船上装的什么？"
"粮……粮食。"
"粮食？"温元直走上跳板，掀开一袋麻袋，里面是白花花的大米。他又掀开另一袋，里面却是黄澄澄的硫磺。"粮食，和硫磺，同船运。王老板，你是要做饭，还是要放火？"
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