第967章 摘桃 (第1/2页)
议事厅内的沉默，比北境的风雪更加刺骨。
十六名红衣枢机主教的目光，全都凝滞在长桌中央那两截圣徽残片上。
焦黑的裂口贯穿徽面，断裂的六芒星纹路间，还残留着雷火灼烧后的暗红痕迹。
【光辉圣徽】。
教廷高阶护身圣器。
碎了。
见状，巴尔克坐在长桌对面，苍白的面颊微微抽动。
“诸位。”
“黑岩城的两名血族亲王，被一种感知不到魔力波动的炸药当场轰杀，两轮超阶永夜血月也在爆炸中化为灰烬。”
“那些炸药不需要法阵，不需要咒语，更不需要施法者引导，只要完成装运，普通人的车队也能将它们送到城墙下面。”
此话一出，议事厅里并未出现巴尔克预想中的哗然，几名枢机主教彼此对视，神色凝重，却谈不上意外。
数月前，北境分教廷派驻凛冬城的伊森，便已经在密报中提到过类似的武器。
那份密报指出，莱恩麾下的不死佣兵受到某种完整规则保护，他们可以在战死后重新出现，对信仰共鸣和精神类神术缺少正常反应，却又能维持稳定的秩序。
伊森还将凛冬领的工业体系称为一种脱离传统神术与魔法解释的异质秩序。
报告送回教廷后，公开简报进入枢机主教团，涉及灵魂规则的完整密卷则被教宗封入裁决所绝密档案，只有少数参与审阅的人知晓全貌。
因此，在场众人里有人早有准备，也有人直到今日才第一次接触这些内容。
教廷也并非今日才发现凛冬存在异常。
只不过在过去，那些异常还被归入危险的上古遗产范畴。
当时的凛冬偏远、贫瘠、人口有限，莱恩也只是刚在北境崭露头角的年轻男爵。
教廷认为自己有足够的时间观察、渗透和布局。
真正令知情者不安的，也并非黑岩城那场爆炸本身。
凛冬已经将原本零散的异常力量，变成了足以改写战争规则的武器体系。
紧接着，塞缪尔伸手指向桌上的圣徽残片，阴沉的脸上看不到一丝血色。
“炸药还不是最棘手的东西。”
“巴尔克阁下引动【圣决·审魔剑】时，被一公里外的未知重器击碎了六芒星圣光护盾，那枚弹丸穿过圣徽外层防护，在光辉圣徽上留下了这道裂口。”
“在我们的感知里，那枚弹丸悄无声息，不见光芒与可供追踪的魔力轨迹，仿佛越过了中间那一公里的距离，直接出现在巴尔克阁下身前。”
闻言，议事厅再次安静下来。
这一次，众人的忌惮不再来自能够摧毁城池的炸药。
那件隐藏在风雪中的远程武器，已经拥有威胁大主教性命的能力。
过去，少数看过伊森报告的人始终认为，凛冬的武器只是某件上古遗产的附属产物。
只要找到源头，教廷便能将其夺走、封存，或纳入教廷掌控。
可在黑岩城一战中，凛冬先后展现了能够轰杀血族亲王的高爆炸药、难以被精神类神术影响的不死士兵、可以反复复生的军团，以及足以穿透大主教防护的远程重器。
这些力量已经无法用某一件遗物来解释。
它们更像一套正在自行生产、自行扩张，并不断催生新武器的文明体系。
巴尔克猛的从座位上站起。
“教宗冕下！”
“我无法从那群灰甲佣兵身上感知到正常生魂，他们体内流淌着高度凝聚的魔力，并非鲜血。”
“神圣安抚无法进入他们的精神世界，血族魅惑也无法控制他们，他们甚至将死亡视为一种可以反复消耗的手段。”
“恳请教宗冕下签发圣谕，调动裁决所与圣殿骑士团主力北上，将那座异端巢穴连根拔起！”
所有人的目光都转向议事厅尽头的神座。
纯白石座上方，教宗端坐在朦胧圣光中。
他没有立刻回应。
那张苍老的面容依旧庄严，深陷的双眼却始终停留在两截圣徽残片上。
伊森。
正是他亲自下达调令，将伊森派往凛冬城建立教堂、接触领民、观察莱恩，并暗中寻找所有异常力量的源头。
表面上，那是教廷向北境传播信仰的一次普通行动。
暗中承担的却是一场持续多月的渗透与试探。
教宗当初没有急着摧毁凛冬，是因为伊森和伊利亚斯送回的报告都指向了同一种可能。
莱恩掌握的力量，很像一件与‘秩序引擎’同层次的上古核心装置。
它能够制造不死士兵，干涉灵魂状态，让普通人掌握远超当前时代的技术，还可能通过集体意识影响现实秩序。
‘秩序引擎’这个名字，属于教廷最高层的绝密。
除了教宗、少数大主教，以及掌握部分上古档案的圣殿骑士团高层，教廷内部几乎无人了解这个名字背后的意义。
教宗不能让皇室掌握完整情报，也不能让银月森林看清凛冬力量的真正层级。
一旦奥斯曼尼亚皇室确认北境存在足以重塑秩序的上古核心，皇室必然会以帝国名义插手。
银月森林若意识到莱恩掌握着前纪元的灵魂遗产，也绝不会坐视教廷独占成果。
所以，当时最合适的方案并非公开开战。
教廷要以建立分庭为名，在莱恩身边扎下一枚钉子。
伊森负责传播信仰、接触领民并收集情报，教廷则在暗中确认莱恩究竟是遗物的继承者，还是遗物真正的控制核心。
若能秘密夺取，当然最好。
若无法夺取，再考虑如何避开皇室与精灵的视线，处理莱恩和整座凛冬城。
这个计划起初看起来颇为顺利。
莱恩年轻而谨慎，却没有阻止教廷在凛冬城建立分庭。
伊森也成功进入那座城市，亲眼看到了凛冬内部与帝国截然不同的秩序。
但随后发生的一切，逐渐越过了教廷原有的预估。
凛冬的发展速度太快了。
从最初的玻璃、水泥、火枪和普通炸药，到蒸汽明轮船、连续喷吐蓝光的符文武器、高纯度烈性炸药与空间狙击重器，再到如今二十多万不死军团。
莱恩从未停下来等待教廷完成调查。
他始终在扩张。
教廷却将大量精力耗费在寻找某件神器本体上。
教宗原本认定，凛冬的一切力量都依附于一件上古遗物。
只要主教、传教士与裁决所密探持续渗透，迟早能够找到那件遗物的藏匿地点。
可直到今日，看着眼前这两截圣徽残片，教宗才意识到自己的判断很可能从一开始便出现了偏差。
那件东西或许从未藏在凛冬城的某座地窖里。
在教宗看来，莱恩很可能已经将它转化成了一套可以持续接引陌生灵魂、扩大生产规模并复制武器的体系。
教廷每多等待一天，凛冬便会增加一分力量。
教宗缓缓抬起眼睛。
巴尔克仍在陈述黑岩城之战的细节，塞缪尔也在补充那些不死佣兵表现出的异常。
可那些声音落入教宗耳中，已经
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