第110章 永安新宅 (第1/2页)
城墙从薄雾里横出来，灰青的墙砖往东西两头延过去，叫雾吞没了。
城门外头，已经是一座小城了。一侧货栈的门大开着，伙计扛着麻包往门口的车上码。西边岔道上，驼队驮着皮货过来，驼铃一路响到城门底下。
姜家的车排在进城的队里，城门口一辆一辆地验，走走停停。
等文书验过，石头、大牛下马到车边辞行。
“姜二爷，砚少爷。”石头冲车里抱拳，“河过了，城也到了。我们进了城，就回府复命。”
姜知让道了辛苦，让严管事送上谢仪。两人推辞，他道：“这几日劳烦两位，一点茶钱，请收下。”
推让了两回，石头才同大牛收了。
姜昭捧着两只扁匣子过去，一人一只：“平江的松子糖、桂花糕，捎回去给家里尝尝。冻疮膏也搁在里头了，二位留着抹手。”
大牛打开匣子闻了闻，眼睛眯成一条缝：“我娘爱吃甜的！”
再次道谢，两人才翻身上马，先一步进了城门洞。
严管事也冲姜知让一拱手，说先回宅里预备着，打马去了。
御街从城门洞口笔直往北，宽得能并排走五六辆车。
车旁汤铺的棉帘一掀，钻出个闲汉，青布巾包着头，怀里抱着裹了棉套的食盒，热气从棉套缝里往外冒。
铺里的伙计追到门口：“六子，城北那家要的是双份辣，你可别送岔了！”
闲汉头也不回，扬了扬手：“岔不了！”说完贴着铺檐，一溜小跑往北去了。
姜昭的目光跟着那只食盒，转头问：“爹，他抱着食盒往哪儿跑？”
“送饭的。”姜知让也往外瞧了瞧，“天一冷，城里不少人家懒得出门，可又惦记着一口热的，就花几个钱，叫闲汉从铺子里端过去。永安这样的人多，汤铺、饭馆门口，常年蹲着几个，专等这一趟活。”
姜昭心里冒出外卖的两个字，到了嘴边，又咽了回去，只把帘子掀得更开了些。
闲汉跑过的那一段，米行门前停着卸货的车，伙计扛着麻包往铺里搬，后头的车排着等。掌柜站在台阶上，一手攥着账簿，一手冲车夫招：“往里靠，往里靠！别堵了人家的门！”
“这一段，都是批货的。”姜知让道，“铺面不讲究，讲的是门口能停车，车进得来、出得去。”
苏梧把手炉往姜昭手里塞了塞：“到了地方再看，冻着手。”
姜昭接了手炉，帘子却没放下。
再往北铺面一家挨着一家，吆喝声也密了。卖糖人的老汉支着担子，铜锣敲得当当响：“糖人儿——十二生肖，现吹现卖！”
一家子从车旁挤过去，男人肩上骑着个四五岁的孩子。孩子一手揪着他爹的帽子，一手直往糖人担子那边指：“爹，我要那个猴儿！”
他娘在后头拽了拽孩子的鞋：“方才才买了糖葫芦，还要？”
“糖葫芦是糖葫芦，猴儿是猴儿！”
男人叹了口气，扛着孩子，到底往糖人担子那边挤过去了。
苏梧在车里拿帕子掩着嘴，眼睛弯了弯。
旁边茶肆的伙计站在门口，肩上搭着手巾，冲过路的人招呼：“客官里边请！炉子烧得旺，新到的建茶，暖一暖再走！”
人堆里，闲汉手里那只食盒一起一伏，从茶肆门口过去了。
车往北走，两边的铺子不知从哪一段起，变了样子。吆喝声小了，门口垂着厚棉帘，帘子一掀，里头的暖气和说笑声扑出来，帘子一落又彻底闷住。
车停下来，让前头的小轿先过。姜昭的车窗正对着一间绸缎铺，伙计抱着蓝布包好的匣子追出来，交给小轿后头跟着的小厮，弯着腰送了好几步。
“咱家的香料铺子，在这一带？”苏梧问。
“过了河，在桥北头。”姜知让答，“葛掌柜挑的地方。来买的，多半是这样坐轿子来的。”
那闲汉从小轿边上侧身钻过去，食盒抱得高高的，护着不叫人碰着，往桥那边去了。
街面忽然往上抬了一截。车夫回头冲车里喊：“玉带河，前头就是长庆桥！”
御街从这里跨过玉带河。河面已经冻实了，货船冻在冰里，有条船的篷上还冒着炊烟。船家掀开篷帘，把热酒递给岸边石阶上的脚夫。
船跟船中间的冰面上，几个孩子拖着冰床跑，跑到河心，三个人摔成一团，笑声顺着冰面滚出去老远。
长庆桥是一座巨大拱桥，两侧挤着摊子，中间留出的路，还能容四辆马车并行。卖炒栗子的把铁铲在锅沿上敲得直响：“糖炒的热栗子，暖手又暖口！”
桥栏边上站着两个读书人，袖着手，对着底下结了冰的河面作诗。
高个的那个念了一句：“玉带封寒镜。”
矮个的摇头：“镜字俗了。”
“那你来。”
矮个的憋了半天，憋出一句：“冰上孩童滚作团。”
高个的笑得扶住了桥栏，矮个的自己也笑，笑完了还嘴硬：“这叫写实。”
那闲汉在他们背后喊了一声“相公们借一借”，从缝里钻过去，下了桥北。
从桥上向北望，民居的灰瓦一路铺到宫墙前。朱红宫墙后，殿宇的屋脊层层高起。
后头那辆车里，秦墨也掀着帘子，望了一阵，搁在车窗上的手慢慢收了回去。
过了河，车队折向东，往城北绕。
再往北，高墙之间隔着一座座宅门。挑担子的渐少，坐轿、骑马的多起来，街上清静下来，车轮声也听得清了。
前头路口，那只食盒又露了一下，闲汉走得飞快，拐进了一条巷子。
姜知让往两边的院墙瞧了瞧：“离铺子远了些。”
“远些好。”苏梧道，“读书的地方，要静。”
马车对面过来一顶青呢暖轿，前头两个提灯笼的开道，后头跟着几个随从，脚步齐整，踩在石板上，一点杂声也没有。
姜家的车往墙根让了让。
轿边走着一个随从，侧着身子，挨着轿帘低声说话。轿里的人应了一句什么，他点点头，退后了半步。
轿子从车旁过去，那几个随从目不斜视，谁也没往姜家的车上瞧一眼。
车拐进那条巷子，慢了下来。
巷子中段，那闲汉站在一户人家的门前，抬手叩了叩门环。门开了一道缝，伸出一只手，把食盒接了进去，又递出几个铜钱。
闲汉把钱揣进怀里，冲门里哈了哈腰，转身往巷口走。跟姜家的车擦肩过去时，他把空下来的棉套往肩上一搭，吹着口哨，出了巷子。
车拐进巷子，姜家两座五进宅院的外墙沿街连成一片，占去小半条巷子。正门开三间，门上悬着“姜宅”的匾，中门敞着，马车能直进影壁前。
大门两侧蹲着石狮子，左边那只缺了一小块耳朵。
姜昭看着那一小块缺口，笑了出来。
严管事和先来看宅子的老苗迎了上来，京城分号的葛掌柜也在，冲姜知让递上一本账册，说今日有香料入库，便赶回铺子去了。
宅中屋宇仍是北地的高墙阔廊，前后园子却照江南样式修过。老银杏高过屋脊，白皮松立在池岸，曲廊绕过竹丛，与湖石叠起的假山相接。池面结着薄冰，红鲤游在冰下。
“湖石是从江南装船运来的。”严管事跟在后头，“大太太信上交代，江南的园子什么样，这边就得什么样。”
姜昭想起大伯母在饭桌上拍桌子的样子，忍不住笑：“大伯母说话，向来算数。”
姜砚领着她进了原宅的正院。
正屋的门槛削低了半寸，廊下石阶边新砌了扶手。院子当中立着一株柿子树，叶子掉光了，枝头还剩几颗红柿，冻得发硬，在灰沉沉的院子里，亮得像几点灯火。
姜砚站在院门口说，“这一座院子，留给爷爷。”
姜昭走到柿子树底下，踮起脚，伸手碰了碰挂得最低的那一颗。柿皮冻得硬硬的，凉凉的。她没摘，仰着头，把枝头剩下的数了一遍。
前院忽然响起马蹄声，接着是一串咚咚咚的脚步，从影壁一路响过来。
“二少爷回来了！”老苗在前头扯着嗓子喊。
等姜昭和大哥赶
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