第14章 曼彻斯特的回信 (第2/2页)
子，重新封好。
莫里亚蒂说手稿里有一套"领先这个时代五十年的有机合成理论"。如果1880年那个"早就死了的人"在磨坊里做过实验，那他用的可能就是手稿里的理论——在莫里亚蒂拿到手稿之前，原作者本人就在实践了。
鼻烟瓶里的白色粉末，是原作者的实验产物。
莫里亚蒂1885年回来取走抄本的时候，顺便从灰里回收了这瓶粉末的残留——他想知道原作者做到了哪一步。
沈砚把瓶子收进医药箱，靠在椅背上。
莫里亚蒂的纸条上写着"利物浦别去太急"。为什么？
两种可能。一是利物浦有危险——铁箱里有什么东西会引来不该惹的人。二是利物浦有莫里亚蒂自己的人，他去早了会打草惊蛇。
不管是哪种，莫里亚蒂在提醒他。
这人到底站在哪边？
沈砚站起来走到窗边。伊普斯威奇的街道上行人寥寥，一个卖苹果的老妇推着车从窗前经过。他盯着她的背影看了几秒——不是她，太老了。但"贝克街门垫底下"这件事说明莫里亚蒂的眼线就在伦敦，而且能接近221B。
哈格里夫斯从电报局回来了。
"发了。回电说一到两个小时到。"
"好。"沈砚拿起帽子和医药箱，"今天不走了。等回电。"
——
回电在下午三点钟到的。哈格里夫斯亲自跑去电报局取的，跑得气喘吁吁。
电报纸上只有一行字：
"查毕。上周三新搬来一户，单身男子，无行李，租期一月，住221B对面3号。已拍照。勿动。F."
对面3号。
沈砚在伦敦住了几个月，从来没注意过对面那栋房子租出去了。上周三——正好是莫里亚蒂离开伦敦的第二天。
福尔摩斯已经盯上了。
沈砚在电报纸背面写了回电："继续盯。勿惊。我留伊普斯威奇等M下一步。沈。"
哈格里夫斯拿去发了。
沈砚坐在斯坦福的客厅里，把今天收到的所有信息在脑子里排了一遍：
1.普伦蒂斯的铁箱在利物浦坎宁街44号，钥匙在老码头区的帕特里克·奥马利手里。
2.莫里亚蒂1885年从磨坊灰烬中回收了鼻烟瓶粉末，说明他当时就知道原作者做过实验。
3.粉末检测结果是含氯无机物，不是X-7相关，更像是早期有机合成实验的产物或副产物。
4.莫里亚蒂从鹿特丹寄来包裹和警告——"利物浦别去太急"——他在保护这条线索，或者保护线索里某个他还没拿到手的东西。
5.贝克街对面3号住了个新人，福尔摩斯在盯。
线索之间开始咬合了。
莫里亚蒂走了，但他布下的网没有撤——他在鹿特丹远程操控，眼线在伦敦盯着贝克街，他自己可能在等沈砚去利物浦打开那只铁箱。铁箱里有什么？普伦蒂斯晚年抄写的手稿？还是别的东西？
"斯坦福先生。"沈砚放下电报，"利物浦的帕特里克·奥马利，您认识吗？"
斯坦福从法律典籍里抬起头："老码头区的奥马利？认识。他以前在利物浦港做理货员，退休十来年了。这人脾气古怪，但守信。他要是拿了普伦蒂斯的钥匙，不会随便给人。"
"能写封信引荐吗？"
"可以。明天给你。"
沈砚点点头，走到窗边看着外面渐暗的天色。
伊普斯威奇的黄昏来得早。十一月的太阳四点钟就开始往下沉，街道上的影子拉得老长。远处教堂的钟敲了四下，沉闷的铜声在屋顶之间弹跳。
他站在窗前，手指无意识地摸着口袋里那枚黑王棋子。
莫里亚蒂说"下次见面我请你喝茶"。现在看来，这个人喝茶的地点可能不在伦敦，不在鹿特丹，而在利物浦。在坎宁街44号那只铁箱里。
沈砚把棋子攥紧了一下，松开。
"不急。"他对着窗玻璃上自己的影子说。
莫里亚蒂让他别去太急，他就偏不急。但铁箱的事不能断——先让斯坦福写信给奥马利，等回信确认钥匙还在，再动身。
他转身回到桌前，把鼻烟瓶粉末的检测结果记在笔记本上，翻到新的一页，写下：
待查：1.白色粉末精确成分（需实验室设备）。2.帕特里克·奥马利/铁箱钥匙。3.普伦蒂斯孙子埃德温——他三年前见过母亲，母亲是否提过铁箱内容？4.贝克街对面3号——身份确认。5. M的下一步。
写完他合上笔记本，拿起哈德森太太寄来的信又看了一遍。
"门垫底下。"
这个人连哈德森太太什么时候出门买菜都算到了。
沈砚把信折好收进内袋，拎起医药箱上楼去收拾行李。明天不出发，但后天、大后天——利物浦迟早要去。不是因为莫里亚蒂让他别急他就真的不急，而是因为他得在莫里亚蒂以为他还在伊普斯威奇的时候，突然出现在坎宁街44号。
出其不意。
这是他从莫里亚蒂身上学到的第一课：算准对方的时间表，然后打破它。
（第十四章完）