第641章 唐僖宗（二） (第1/2页)
乾符元年（873年），唐僖宗正式改元。自这一年起，大唐天下灾荒连年、水旱交替，天灾席卷南北诸道。关东、河南、关中之地久旱无雨，田地龟裂、禾苗枯死，颗粒无收；南方诸州又逢洪涝、蝗灾，飞蝗蔽日，啃食殆尽。连年灾荒之下，官府非但不曾减免赋税、赈济灾民，反而依旧横征暴敛、催缴租税。地方官吏层层盘剥、苛役不休，无数百姓家破人亡、流离失所，老弱饿殍遍野，壮者无路求生，天下民生彻底坠入绝境，大乱之势已然蓄势待发。
乾符二年（875年）五月，乱世流民纷纷铤而走险。濮州贫苦出身的王仙芝，凭借勇武胆识收拢各地饥民、亡命之徒，于长垣县聚众三千，正式揭竿起义。义军初起便声势迅猛，四处劫掠乡邑、攻破村寨，横扫地方乡勇团练，随即顺势攻克濮州城。入城之后，义军收纳城中青壮，整编流民、囚徒，短短时日便俘获、征召壮年男子万人，军力迅速壮大。
郓州节度使李种见贼势坐大，不敢坐视不理，即刻调集本镇兵马出城讨伐。可此时唐军久承积弊，士卒久疏战阵、军备废弛，军心涣散、战力孱弱；反观义军皆是亡命求生之徒，人人悍不畏死、奋勇冲杀。两军交锋之下，官军一触即溃，李种所部大败而归，官军士气彻底受挫，京东州县再无有力抵抗之力。
自此，王仙芝义军彻底站稳脚跟，成为撼动东南半壁的乱世主力。
乾符三年（876年）七月，经过一年休整扩张，王仙芝麾下兵力愈发强盛。他率领数万义军纵横驰骋，辗转劫掠河南十五州之地，义军队伍一路吸纳饥民、溃兵，规模暴涨至数万人，旌旗百里、声势滔天。随后义军大举西进，兵锋直指颍州、许州两大重镇，沿途州县望风披靡，无人敢挡。大军顺势攻克汝州，生擒汝州刺史王鐐。城破兵乱之中，入朝巡察、滞留城中的刑部侍郎刘承雍来不及出逃，不幸惨遭叛军杀害，朝廷重臣殒命，朝野震动。
汝州既破，中原门户大开。王仙芝乘胜挥师南下，接连猛攻唐州、邓州、安州、黄州等江汉州县，攻城略地、劫掠府库。彼时关东诸州府守军早已畏惧义军兵锋，深知官军战力孱弱、无力野战，皆纷纷闭门固守、龟缩城池，只敢被动防御，绝无一人敢出城主动征讨，任由义军在中原、江汉大地纵横驰骋、肆意屠戮，大唐地方防务彻底瘫痪。
乾符四年（877年），天下乱局进一步恶化，各地起义势力遍地开花，贼军势力持续疯狂扩张。同为濮州籍、素有勇名的黄巢，见天下大乱、王仙芝势盛，亦在乡中聚众万人，拉起一支独立义军队伍，率军北上猛攻郓州。郓州守军不堪一战，被黄巢义军轻松击溃，节度使薛崇无力坚守、弃城出逃，郓州彻底陷落，京东重镇再度易手。
眼见四方叛乱蜂起、州郡接连沦陷，朝堂惊慌失措，急忙出台招抚政策以图平息乱局。朝廷下诏遍传天下，明示招安之意：若是王仙芝、黄巢等义军首领能够幡然悔过、解甲归降，朝廷既往不咎，且按功行赏、授予官职爵位；若是冥顽不灵、继续负隅顽抗，便调集天下诸道兵马，四面合围、全力围剿，务求尽数剿灭。
诏令下达后，平卢军节度使宋威主动上表朝廷，自请率军出征、专任讨贼之事。朝廷大喜过望，即刻下旨任命宋威为诸道招讨草贼使，统筹节制各路平叛官军，并特意调拨禁军三千、精良甲马五百匹，归其调遣，令其统领诸道联军全力征讨王仙芝、黄巢主力义军。
同年七月，黄巢整合沂州、海州两地数万部众，挥师西进，直奔颍州、蔡州地界，随后率军深入查牙山，与王仙芝主力大军合兵一处，两大义军势力强强联合，兵力骤增，声势冠绝天下，对中原腹地形成合围之势。
联军合势之后攻势更猛，八月迅速攻破随州，生擒随州刺史崔休征。与此同时，南方叛乱同步蔓延，江州贼首柳彦璋聚众起兵，攻陷江州城池，当众斩杀江州刺史陶祥，江南州县接连失陷，南北战乱连成一片，大唐江山遍地狼烟。
十一月，王仙芝亲率主力大军南下，渡过汉水，直扑荆楚重镇江陵，意图占据江汉根基。山南东道节度使李福深知江陵战略要害，不敢有失，即刻调集辖区全部兵马驰援固守。彼时驻扎襄阳的五百沙陀精锐骑兵悍勇善战、战力超群，主动奔赴荆门拦截义军，凭借精锐铁骑大破贼军前锋，成功阻滞义军攻势。王仙芝见官军援军集结、战机已失，便纵兵焚毁江陵外城民居、府库，劫掠物资之后率军仓皇撤退，江陵内城得以保全，但荆南大地已是满目疮痍。
乾符五年（878年）二月，王仙芝残部转战江西一带，四处劫掠州县。宋威率军紧追不舍，凭借正规军的装备优势与战术调度，接连数次击溃贼军、斩获颇丰。屡遭挫败的王仙芝心生怯意，急于求取朝廷官职、洗白身份，便主动致信宋威，乞求朝廷授予自己节钺、执掌一方军政大权，意图以叛乱之功博取藩镇地位。
宋威看穿其首鼠两端、贪慕权位的心思，假意应允其请求，许诺代为向朝廷奏请官职，暗中却设下圈套。待王仙芝派遣心腹大将尚君长、蔡温玉携带降表、信物入朝请降之时，宋威当即下令将二人抓捕，不经审讯、直接斩首示众，彻底断绝王仙芝招安之路。
噩耗传来，王仙芝勃然大怒，愤恨朝廷欺诈、宋威背信，倾尽全部兵力猛攻洪州，拼死破城，攻陷洪州外城，大肆报复屠戮。宋威闻讯立刻统领大军驰援洪州，趁贼军立足未稳、军心暴怒混乱之际，发起总攻，大败王仙芝主力义军，阵斩王仙芝，将其首级传送长安京师报捷。
一代贼首授首，中原乱局看似迎来转机，可义军根基并未覆灭。王仙芝死后，其麾下头号猛将尚让收拢残余部众，率全军投奔黄巢。黄巢合并两路义军，整编兵马，麾下兵力瞬间扩充至十万之众，兵锋直指富庶的淮南地区，大军纵横淮上，旌旗浩荡、兵甲如云，声势较之此前更胜一筹，天下震动。
朝廷见贼势复盛、愈发难治，紧急调整人事，任命宰相王铎为诸道兵马都统，总领天下平叛军务，统筹调度各路藩镇兵马围剿黄巢主力。
黄巢整合大军之后，再度挥师南下，横扫江西全境，接连攻陷虔州、吉州、饶州、信州四座重镇，彻底掌控江西之地。随后大军自宣州准备渡江南下，因仓促之间缺少渡江战船，无法整军横渡长江，黄巢当即下令大军开山辟路，凿通五百里山间通道，舍弃水路、改走陆路，长途奔袭直入建州，顺势横扫闽地，攻陷闽中所有州县，东南半壁江山尽数落入义军掌控。
纵观黄巢起义崛起扩张的全过程，晚唐朝堂与地方的腐朽不堪暴露无遗。
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