第646章 平定蔡州 (第1/2页)
中和四年（884年），黄巢经王满渡大败后主力尽丧，兵败奔逃，最终穷途末路，殒命于狼虎谷（今山东莱芜西南）。纵横天下十余年的黄巢起义就此彻底覆灭，大唐心腹大患暂时消解。但乱世并未止息，原本归降黄巢、盘踞蔡州的藩镇秦宗权，趁天下无主、中原空虚之机，全盘接手黄巢残余兵马与地盘，取代黄巢成为中原最凶悍的割据势力，自此祸乱关东各州。
秦宗权为人残暴嗜杀，治军毫无纲纪，纵容麾下兵马四面出寇、四处劫掠，肆意侵掠周边所有藩镇州县，所过之处烧杀屠掠、鸡犬不留，中原大地再度陷入战火浩劫。不久，秦宗权调集重兵大举围攻汴州，直指朱温的根基大本营。彼时朱温新平黄巢，兵马疲弊、城防初修，骤然遭遇秦宗权倾巢来攻，兵力悬殊、四面被围，局势岌岌可危，陷入开国以来最危急的生死困境。
危急存亡之际，朱温即刻遣使奔赴郓州，向天平节度使朱瑄紧急求援。朱瑄素知朱温勇武，亦深知唇亡齿寒、中原安危一体，当即不计利害，派遣麾下骁勇善战的从弟朱瑾率领精锐郓兖兵马星夜驰援汴州。联军合势，于合乡之地正面迎击秦宗权叛军，一举大破其围城主力，成功解除汴州危局，救下朱温与宣武军。
经此生死相救，朱温对朱瑄、朱瑾兄弟心怀莫大感激，为固结外援、稳固中原同盟，他主动与朱瑄结为异姓兄弟，彼此约为唇齿、守望相助，汴郓二镇就此结成稳固的军事同盟，成为朱温早期立足中原的重要依仗。
同年九月二日，唐廷感念朱温连年征战、屡破巨寇、保全中原藩镇的赫赫功勋，下旨就地加封朱温为检校司徒、同平章事，晋封沛郡侯，赐食邑一千户。此时的朱温，已兼具藩镇实权与宰辅虚名，正式跻身大唐高阶勋臣之列。
光启元年（885年）春，秦宗权休养兵马、恢复势力后，再度兴兵寇掠，派遣部众大举侵扰亳州、颍州二地，州县告急、百姓惶惶。朱温闻讯即刻整军，亲率宣武军主力驰援二州。大军疾驰至焦夷地界，与秦宗权劫掠的叛军主力正面遭遇。朱温督军猛攻，将士奋勇厮杀，一战斩杀敌军数千余人，大破贼兵主力，生擒敌军大将殷铁林。为震慑四方贼寇、警示叛逆，朱温下令将殷铁林斩首，悬首城门昭示军威，肃清边境匪患后，方才整师返回汴州。
历经数年流亡奔波，大唐朝廷局势稍有安定。同年三月，唐僖宗自蜀地启程返还长安，光复京师，改元光启，意在重整朝纲、平复乱世。四月十四日，朝廷再叙朱温前后战功，叠加恩宠，加封朱温为检校太保，将其食邑增至一千五百户，恩遇愈发隆重。
然大唐颓势已然难挽，藩镇割据、将帅擅权、权臣乱政的局面积重难返。十二月，河中、太原兵马逼近京畿，长安再度面临兵锋威胁，朝堂震荡、人心惶惶，唐僖宗无力御敌，只能再度放弃长安，仓皇移驾逃往凤翔避难，关中局势再度崩坏。
光启二年（886年）春，天下乱象愈演愈烈，秦宗权势力达到顶峰，寇掠之举愈发猖狂暴虐。彼时李唐皇室权威彻底崩塌，中央兵权旁落，天下诸道、诸州藩镇各自拥兵自重，大多不听从朝廷调遣，朝廷无兵无势、形同虚设，根本无力节制四方叛逆。
秦宗权借此乱世良机，肆意纵横中原、无人可制，大军接连攻陷汝州、洛州、怀州、孟州、唐州、邓州、许州、郑州等中原重镇。其军残暴无道，所到之处屠戮百姓、焚毁屋舍、劫掠一空，方圆数千里土地荒芜、人烟断绝、城郭为墟，千里中原几乎沦为无人区。偌大关东大地，唯有宋州、亳州、滑州、颍州数城，凭借城防坚固、守军死战，得以闭城固守、勉强自保。
作为中原屏障的朱温，常年领兵四处驰援、转战各地，独力抗衡秦宗权数十万大军。连年苦战之下，战事胜负无常、互有攻守，时而大胜破贼，时而疲于败退。周遭州县百姓目睹战乱残酷，日夜惶恐不安，生怕朱温一旦战败，城池陷落，自己便会沦为秦宗权叛军屠戮劫掠的牺牲品，终日活在战火惊惧之中。
三月一日，朝廷为嘉奖朱温独撑中原、力抗巨寇的劳苦，再度下诏册封其为沛郡王。与此同时，中原藩镇再度生变，滑州义成军节度使安师儒治军无方、人心不附，麾下牙将发动兵变叛乱，推翻安师儒的统治，牙将张骁擅自自立，号称滑州留后，割据滑州作乱。
滑州地处汴州北面，地理位置至关重要，若落于乱臣之手，将直接威胁宣武军北侧安全。朱温当机立断，派遣心腹大将朱珍、李唐宾率军征讨滑州叛军。二将用兵迅猛，一战平定滑州之乱，诛杀乱党、收复滑州全境。战后朱温稳妥布局人事，任命亲信将领胡真为滑州留后，将滑州纳入自己的势力版图，进一步扩张宣武军的掌控范围。
同月，因关中战火不息、局势动荡，唐僖宗再度移驾，奔赴兴元府避难，帝王流离、国无宁日。十二月，朝廷再增朱温官爵，下诏加封其为检校太傅，改封吴兴郡王，食邑增至三千户，朱温的爵位、权势、食邑节节攀升，声望冠绝中原。
光启三年（887年）春二月一日，朱温奉朝廷诏令，命心腹猛将朱珍担任淄州刺史，前往关东东道各州大肆招募新兵、扩充军力、整补军备。朱珍办事干练、招募得力，短短十日之间，四方壮士、流民、散兵争相投军，应募者多达一万余人，宣武军兵力瞬间大幅充盈。
四月八日，朱珍率领新募兵马返回汴州，新军士气高昂、阵容规整。朱温检阅新军之后，意气风发、信心大增，对左右诸将慨然说道：“吾争霸天下、平定乱世之大事，可成矣！”
彼时秦宗权早已集结重兵，
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