第646章 平定蔡州 (第2/2页)
再度兵临汴州，对朱温形成合围压制之势。其部将张日至驻军汴州北郊，秦贤屯兵版桥，两大主力各自拥兵数十万，连营相望、栅栏相连，营垒绵延二十余里，军阵浩大、兵势鼎盛，旌旗遍野、甲仗如山，对汴州形成泰山压顶之势。
面对强敌压境，朱温冷静研判战局，对麾下诸将分析利弊：“贼军如今依山据险、连营固守，养精蓄锐、蓄势待发，必然伺机大举进攻我汴州。秦宗权素来轻视我军兵力单薄，又不知朱珍新募万余精兵已然归营，料定我军兵力不足、心怀畏惧，只能闭门坚守、被动防御。如今我正当出其不意、先发制人，趁其不备主动破敌！”
计议已定，朱温亲自率领精锐兵马，连夜突袭秦贤的大营。秦军毫无防备、军心大乱，宣武将士奋勇冲杀、以一当十，连战连捷，接连攻破秦军四座大营，斩杀贼军一万余人。此战以少胜多、势如雷霆，时人皆惊叹此战神速奇绝，以为有神兵相助。
二十七日，秦宗权麾下另一员大将卢瑭，统领一万余精锐士卒，进驻圃田北面万胜戍，沿汴水两岸扎下连营，横跨汴水搭建浮桥，意图扼断汴州水运粮道、封锁河道交通，彻底困死汴州。朱温洞悉敌军计谋，亲自挑选精锐锐卒，连夜奔袭、隐秘进军。
大军进发之时，天降漫天大雾，迷蒙蔽日、咫尺难辨，朱温大军潜行至卢瑭军营之外，敌军方才察觉敌情。战机转瞬即逝，朱温即刻下令全军突击，将士奋勇冲入敌营肆意掩杀。卢军猝不及防、全线崩溃，士卒慌乱逃窜，大量士兵被逼坠入汴水溺亡，尸浮河面、血染江水，主将卢瑭兵败绝望，投河自尽而死。
经此两场大捷，秦宗权布置在河南一带的重兵防线接连崩塌，各部叛军闻风丧胆、士气尽丧，再也不敢轻易逼近汴州，嚣张气焰大幅收敛。
五月三日，朱温整顿兵马，自汴州酸枣门亲自领兵出城，与秦宗权主力大军正面展开白刃血战。两军从清晨激战至正午，短兵相接、厮杀惨烈，最终宣武军大破秦宗权主力，乘胜追杀二十余里，沿途贼军尸横遍野、堆积如山，叛军精锐损失惨重。
连遭惨败的秦宗权羞愤交加、恼羞成怒，暴戾心性愈发炽烈。他不甘败于兵力远少于自己的朱温，亲自带领亲随猛将，从郑州火速驰援，径直冲入部将张晊的军营，坐镇指挥、意图反扑。
五月八日，此前驰援结盟的兖、郓、滑三州援军尽数抵达汴州，各路联军集结于汴水沿岸列阵对峙。联军甲胄鲜明、器械精良、旌旗蔽日、军容盛大，兵威浩荡、气势如虹。秦宗权登高观望，见朱温联军军势鼎盛、兵甲森严，心生怯意、不敢出战，只能紧闭营寨、消极固守。
次日，朱温号令全军，指挥四路联军同时发动总攻。大军自凌晨四时猛攻至午后四时，连战十二时辰，大破秦宗权全军，一战斩杀叛军两万余人。日暮收兵之时，联军缴获的牛马牲畜、粮草辎重、兵器铠甲、俘虏人口不计其数，斩获空前丰厚。
当夜，屡战屡败、军心溃散的秦宗权与张日至自知大势已去，不敢再战，趁着夜色掩护，偷偷弃营逃窜。朱温即刻挥军连夜追击，一路追至阳武桥，方才收兵回师。
自此之后，秦宗权手握数倍于朱温的兵力，却屡屡惨败、连战皆输，心中愤恨羞怒、怨气滔天。败退撤入郑州之后，暴戾无度的秦宗权迁怒百姓，纵容士兵大肆屠戮郑州城内百姓、劫掠民宅、毁坏城郭，残暴肆虐许久，方才率军撤离郑州。
惨败之后，秦宗权不敢再集中主力与朱温决战，只能将剩余兵马分散布防于陕州、洛州、孟州、怀州、许州、汝州等各处州县，试图分兵固守、拖延战局。但其麾下将士早已被朱温打破胆气、人人惊惧、畏如虎狼。此后但凡朱温大军兵锋所至，各处守城叛军皆望风溃散、弃城而逃，不敢有丝毫抵抗，秦宗权的割据势力彻底陷入土崩瓦解的颓势。
文德元年（888年）三月三日，唐僖宗驾崩，唐昭宗李晔即位。昭宗素有重振朝纲、平定乱世之志，锐意革新、力图中兴，亟需依仗朱温这般强藩平定内乱、稳固社稷。
龙纪元年（889年）二月，穷途末路的秦宗权集团彻底内讧崩塌，其麾下心腹大将申丛见大势已去、不愿再随逆贼覆灭，决意弃暗投明、幡然倒戈，发动兵变生擒秦宗权，打断其双腿、将其囚禁，随即派遣使者奔赴汴州，向朱温纳款归降、禀报擒贼捷报。朱温即刻上奏朝廷，当日奉诏任命申丛为淮西留后，安抚蔡州局势。
不料内乱再起，申丛尚未稳固局势，便被同阵营部将郭璠斩杀。同月，郭璠诛杀申丛后，彻底掌控蔡州局势，将囚于营中的秦宗权押解送至汴州，献给朱温请功。
朱温彻底平定蔡州、擒获巨寇秦宗权，终结数年中原大乱。随后他命人打造囚车，将首恶秦宗权押送长安，交由朝廷处置。大军抵达长安后，唐昭宗亲临延喜楼，举行受俘大典，接受逆贼俘虏，随后下诏将秦宗权押至长安独柳树下当众斩首，肆虐中原数年、屠戮千万百姓的蔡州巨寇就此伏诛，历时数年的蔡州之乱彻底平定，中原大地重归安宁。
唐昭宗为嘉奖朱温平定巨寇、再造中原的盖世奇功，特下诏为朱温增加实封食邑一百户，赏赐皇家庄园、府宅各一处，极尽恩赏。
同年三月，朝廷再度叠加殊荣，加封朱温为检校太尉、中书令，破格晋封东平王。此时的朱温，凭一己之力扫平中原最大割据势力，手握汴、滑、宋、亳、陈、蔡等中原核心州县，兵权、地盘、爵位、声望皆冠绝天下，正式成为唐末中原第一强藩，为日后挟制朝廷、掌控天下、代唐建梁奠定了无可撼动的根基。