第949章 一灶四锅 (第1/2页)
周承业心头了然，连忙敛了闲谈的笑意，拱手应道：“部院一语点破。卑职往日只当酒是消遣，不曾想里面藏着这般道理。”
秦浩然抬手，示意周承业不必拘谨：“无妨，不过闲谈而已。今日不谈公事，只论风土。方才你们说起邵伯老酒，那酒坊离运河不远吧？”
韩守正回道：“回部院，邵伯镇紧贴运河东岸，往来漕船、盐船，多有船户上岸打酒。只是那酒粗粝，商船上的伙计爱喝，士大夫反倒少饮。”
秦浩然抬盏，只浅浅抿了一口雪酒，随即放下道：“酒不论高下，饮者各有所好。只是我辈居官，酒可以浅尝，万不可耽溺。昔晏婴有言，‘酒以成礼，不继以淫’，便是这个道理。”
众人连忙应和：“部院训示，卑职谨记。今日只薄酒助兴，绝不劝饮。”
秦浩然拿起竹箸，夹了一筷大煮干丝，细品片刻，继续开口道：“《酒诰》有言：群饮，汝勿佚，尽执拘以归于周，予其杀。古圣戒群饮，不是厌了杯中滋味，乃是怕酒乱人心，误了公事。
我等掌盐课、管灶户，肩上系着两淮数十万丁口生计，万万不可沉湎宴乐。”
“部院忧公忘私，下官惭愧。东台诸场积弊深藏，明日路途不近，下官回去便吩咐下去，预备车马、随役，一应行装、册籍，今夜尽数打点妥当，绝不耽误时辰。”
旁侧同来的盐司判官也跟着拱手：“东台灶户散居滩涂，潮起潮落，道路难行。要不要先传牌知会场官，令其先期清整册档，等候部院查验？”
“不必先期传牌。巡盐本就是要亲眼见灶户实情，若是提前知会，场官预先遮掩，修了虚账、藏了私盐，我等此行，不过看一场粉饰出来的太平，又有何益？只带精干数人，轻车简从而往。”
“是，下官知晓。一切依部院吩咐。”
一席饭此后便再无繁言，众人浅尝菜品，不多时便散了花厅，各自回去预备。
次日一早，寒雾漫过扬州城外的堤柳，露水打湿了道旁衰草。
周承业早已在城东门等候，见秦浩然的官轿行来，连忙趋前，躬身行礼。
“部院，天色未明，滩上风寒，还请大人保重。车马、护从都已齐备，随行带了熟悉东台场水道的灶头老役引路。”
秦浩然掀轿帘一角，望着远处白茫茫的旷野，低声道：“起行吧。昔年刘晏治盐，不辞亲赴亭场，方才知盐利本末。我等坐守衙门，对着纸上数目，终究是隔了一层。”
周承业侧身引路，一边跟着轿行，一边低声回话：“东台场是两淮重头，灶丁数千，每年额盐不少。只是近年海潮时作，滩地时有坍损，灶户苦累，其间内情，一言难尽。待到了场上，下官一一禀明。”
秦浩然在轿内应了一声：“嗯。到了地方，先不急着见场官，寻几个老实灶户，问一问煎盐、纳课的实情。”
“下官明白。”
一行人趁着晨雾，离了扬州城，沿着官路往城东三十里的东台盐场缓缓而去。
过了江都县，再往东走，运河两岸的人烟渐渐稀了，取而代之的是一望无际的盐田和草荡。
滩上盐霜白皑皑铺了一地，远望如
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