第 225 章 部族离心，汗帐将倾 (第1/2页)
永安二十一年的初春，锦衣卫北镇抚司的值房里，墨影拆开了一封从草原方向传来的密信。
密信是暗卫送回来的，写在巴掌大的一块羊皮上，字极小，用的是暗语。墨影就着灯火，一个字一个字地译出来，译到最后，手停在羊皮上，许久没有动。
信上只有三句话：大可汗咳血，已不能理事。长子与次子，各聚了五部人马，对峙在汗帐外百里。三子，昨夜带了三百骑，向西去了。
墨影把羊皮收进贴身的口袋，去见魏濂。
"草原要乱了。"墨影道，"大可汗一倒，诸子争位，这场乱，怕是要打个三五年。"
魏濂看完密信，问："咱们的暗卫，在草原还有多少人？"
"七个。"墨影道，"有一个，在汗帐里当马倌；有一个，在次子帐下管草料；还有五个，散在各部族里，有的成了亲、生了子，有的，已经在草原待了十一年。"
"十一年。"魏濂道，"够一个孩子，从襁褓长成半大小子了。"
墨影没有接话。他知道魏濂话里的意思——暗卫在草原待得越久，就越难回来。有人娶了草原的女子，有人生了孩子，有人在部族的帐里，扎下了根。他们的身份，是中原的暗卫；他们的日子，却是草原的日子。
"他们……"魏濂顿了顿，"还能回来吗？"
"回不来了。"墨影道，"回来的路，早就断了。可他们的信，还会一封一封地传回来。只要信还在传，他们的心，就还在中原。"
魏濂没有再问。他提笔，给边关九镇写了一封信：草原内乱在即，各部族动向未明，各镇守军，严阵以待，不可轻动。
这封信，是暗卫们用十一年换来的。
草原上的乱，比墨影预料的，来得还快。
大可汗咳血的消息，像风一样传遍了草原。汗帐里，长子与次子的争执，从帐内吵到了帐外。长子说，可汗之位，当传嫡长；次子说，草原的规矩，能者居之。两人各聚了五部人马，对峙在汗帐外百里。谁也不肯先动手，谁也不肯先退。
汗帐的马倌，是个沉默寡言的汉子，中原人模样，却说着流利的草原话。他在汗帐里养了九年马，人人都当他是个被草原收留的孤客。大可汗咳血那夜，他守在汗帐外，听着帐里的咳嗽声，一夜没有合眼。
天亮时，他牵着一匹马，进了汗帐。大可汗靠在毡毯上，看见他，招了招手："马倌，你说，孤的这两个儿子，谁会赢？"
马倌低着头，道："可汗，小人不懂打仗。"
"你不懂打仗，可你懂马。"大可汗道，"孤问你，两边的马，哪边的膘好？"
"长王子的马，膘好。"马倌道，"可长王子的马，喂的是精料；次王子的马，喂的是草料。精料的马，跑得快；草料的马，跑得久。"
大可汗沉默了很久，道："你是在说，长子的兵，能打一阵；次子的兵，能打长久？"
马倌没有答话，只行了个礼，退了出去。当晚，他把大可汗的这句话，写在了巴掌大的羊皮上，托一个走商的牧民，带向了南方。
那是暗卫传回中原的，关于草原内乱的第一个信号。
"打呀！"草原的老人们，坐在帐门口，看着两个王子的营地，"都亮出兵了，怎么还不打？"
"打不得。"有明白人道，"两边的兵，都是各部的青壮。打起来，死的是各部的后生。谁先动手，谁就失了人心。"
"那就不打了？"
"打不了大的，就耗着。"明白人道，"耗到粮尽，耗到马瘦，耗到哪一部先撑不住——那就是动手的时候。"
耗着，比打还苦。
草原的冬天，本来就难熬。往年，大可汗还能镇着各部，让各部的粮草互通有无；如今，可汗一倒，各部自顾不暇。长子辖下的部族，不许粮草西运；次子辖下的部族，不许马匹东行。原本拧成一股绳的草原，一夜之间，裂成了几瓣。
最先撑不住的，是草原边缘的小部族。
这些小部族，人少、畜少、地也贫。往年跟着大可汗，还能分点好处；如今，两个王子掐架，好处没了，还得被两边轮流征粮、征马、征人。小部族的头人们坐在一起，算了一笔账：跟了长子，次子的兵就来抢；跟了次子，长子的兵就来夺。两头都跟，两头都抢。不跟——可汗的令，还压着头顶。
"这日子，"一个小部族的头人，在帐里对族老们说，"过不下去了。"
"过不下去，也得过。"族老道，"草原这么大，咱们往哪走？"
"往南。"头人道，"南边，是中原。"
帐里静了一瞬。有人吸了口凉气："往南？那是投敌！可汗知道了，要灭族的！"
"可汗？"头人苦笑道，"可汗躺在帐里咳血，两个王子在汗帐外对峙，谁还顾得上咱们？再说了，南边也不是虎穴。我听说，玉门关外的商路，如今是中原人开的，通关的商户，货单清白，一路畅通。咱们不抢，就做生意——做生意，总不算投敌吧？"
这话，像一粒种子，落在了草原边缘的沙土里。
三个月后，一队自称"皮货商"的草原人，出现在了玉门关外。他们赶着三十匹马，驮着皮毛、牛角、药材，在关前排了半天的队，才轮到查验。
稽查吏老柴，照例翻检货单。他翻到一半，忽然抬起头，看着为首的那个草原汉子："你这批货，货单上写的是皮毛。可你这三十匹马，是驮货的，还是要卖的？"
草原汉子愣了愣，道："驮货的。"
"驮货的？"老柴围着马转了一圈，"你这马，膘肥体壮，钉着新掌。驮货的马，不钉掌；钉了新掌的马，是赶远路卖的。你到底是卖货，还是卖马？"
草原汉子的额角，渗出汗来。
老柴看了他半晌，忽然压低声音，用草原话问了一句："你是哪
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