第 226 章 五城立约，玉关长市 (第2/2页)
族长嘴上不服，暗地里，却动起了手脚。他派人，在五城之间散布谣言：说喀什城主收了中原的银子，要出卖五城；说楼兰次子，是中原的傀儡，楼兰的祖业，早晚被中原吞光；说玉门关的盟约石碑，是中原的枷锁，五城签了字，就是把自己卖给了中原。
谣言传了三个月，五城之间，果然起了疑心。喀什的商队，过龟兹时，被龟兹的关卡，多收了五成税；楼兰的商队，过于阗时，被于阗以"查验"为名，扣了三天。五城的头人们，心里都犯起了嘀咕。
"这盟约，"龟兹的头人，私下对喀什城主道，"签的时候，说得好好的，互市互惠。可如今，怎么关卡越设越多，税越收越重？"
"那是有人捣鬼。"喀什城主道，"你没听说吗？城里都在传，说我收了中原的银子。"
"那到底收没收？"
"收了。"喀什城主道，"中原的银子，我收的。可我不是卖五城，我是卖喀什的葡萄干——那是正经生意的银子。你龟兹的关卡，多收我五成税，是正经生意吗？"
龟兹头人噎住了。
谣言越传越烈，终于传到了宁王耳中。宁王没有急着辟谣，他让人查了三个月，查清了谣言的来路——楼兰旧贵族的族长，还有他派往五城的几个说客。
"挑拨离间。"宁王对楼兰次子道，"你楼兰的旧贵族，还真是阴魂不散。"
楼兰次子的脸色，有些难看："王爷，这是我楼兰的家事，楼兰自己处理。"
"不。"宁王道，"这是五城的事。挑拨五城，就是挑拨盟约；挑拨盟约，就是冲着玉门关的商路来的。你楼兰的家事，本王不插手；可这商路的事，本王不能不管。"
楼兰次子沉默了一会儿，道："王爷打算怎么办？"
"不怎么办。"宁王道，"本王请你，替本王办一件事：把你楼兰那位族长，请到玉门关来。本王要当着他的面，念一念碑上的字。"
楼兰族长被"请"到玉门关那日，正是秋市开市。宁王没有见他，先让老柴，带着他在关城里走了一圈：看商队通关，看货单查验，看五城的商人在广场上讨价还价，看那块盟约石碑前，敬香的行人。
走到石碑前，老柴停住，指着碑上的字道："族长，您看这块碑——'互市通商，关税互惠，永为定制'。这碑上的字，是五城的头人，亲手刻的。"
楼兰族长看着碑，没有说话。
"您再看，"老柴指着碑前的人群，"这碑前，敬香的行人，有楼兰的、喀什的、龟兹的，还有中原的。他们敬的不是碑，是碑上那三条路——通商的路、联防的路、互信的路。"
楼兰族长沉默良久，终于道："老夫……只是想给楼兰，留一条后路。"
"后路？"老柴道，"族长，您给楼兰留的后路，是草原那条。可草原那条路，如今是什么光景，您比老夫清楚——可汗咳血，诸子争位，各部离心。楼兰要是走了那条路，今日的楼兰，就是明日的沙陀。"
楼兰族长回到楼兰后，把派往五城的说客，都召了回来。他把自己关在宅子里，关了三天。三天后，他出来，只做了一件事：把族长之位，让给了族里的年轻人。
"老夫老了。"他在族老们面前说，"老夫记着的，还是世子死那年的楼兰。可楼兰，已经不是那年的楼兰了。年轻人，往前看吧。"
楼兰族长退位那夜，楼兰次子去送了他一程。老族长坐在院门口的石墩上，看着远处玉门关方向的灯火，忽然道："次子，你爹当年，若是能看见今日的楼兰，不知道该高兴，还是该叹气。"
楼兰次子道："我爹临死前，握着我的手说，楼兰的活路，在往东看。他若看见今日，应当高兴。"
老族长沉默良久，道："你爹是对的。老夫跟你爹争了一辈子，争的是一口气；你爹跟你爹争的，是一条路。气，是虚的；路，是实的。老夫输了，输得心服。"
他说完，拄着杖，慢慢走回宅子。门在身后合上，再没有开过。
楼兰族长退位的事，传遍五城。五城之间的关卡，在半个月内，撤了个干净。龟兹多收的那五成税，也退了回去。谣言散了，商路又通了。
这年冬天，玉门关的互市，又开了一场。这一场，比秋天的还大——草原边缘的部族，也悄悄来了几支，赶着驮皮毛的牛，缩在广场的角落里，怯生生地望着关城上的旗。
"草原的人也来了。"楼兰次子站在城楼上，对宁王道。
"来了，就别让他们走。"宁王道，"他们要盐、要茶、要布。这些东西，中原有；他们拿皮毛、牛角换，中原也收。草原的人来了，草原的路，就断不了。"
"可他们是草原的人……"
"草原的人，也是人。"宁王道，"大可汗想打中原，是大可汗的事；草原的牧民想吃饱饭，是牧民的事。咱们把商路开给牧民，牧民的日子好过了，谁还愿意给大可汗当刀？"
这年冬天，玉门关的关城上，多了一面新旗。旗是青底，绣着一块石碑，碑上五个字："玉门关长市"。旗挂在关城最高处，风一吹，猎猎作响。关前的广场上，五城的商队、草原的牛队、中原的驼队，挤挤挨挨，驼铃声响成一片。
石碑立在关前，风吹雨打，字却越刻越深。