第106章 秋市 (第2/2页)
他越说越快，说到后来，自己的眼圈先红了一点。
姜昭低着头，肩膀开始抖。
“你别哭啊！”程瑞慌了，伸手去扒她的脸，“工钱开三份——”
他扒到一半，手停住了。
她咬着嘴唇，憋笑憋得满脸通红。
程瑞盯着她那张脸，脸上的白一点一点变成了红。他把手收回来，一扭身，背对着她坐了，抱着胳膊，一声不吭。
姜昭拿胳膊肘碰了碰他。
他把肩膀往外一挪。
她又碰了碰。
他又挪了挪，挪到了条凳边上，再挪就要掉下去了。
台上，那书生终于交了卷，出了考场，一路走一路掰着指头算自己能中第几，算到后来，算出个状元来，乐得一跤摔进了路边的水沟里，爬起来，头上顶着一只青蛙。
满场哄地炸开了。
头一个笑出声的，是程瑞。
他笑得前仰后合，笑到一半想起自己还在生气，赶紧把嘴捂住，肩膀却一抖一抖的，捂都捂不住。
姜昭在旁边，把剩下那把瓜子塞进了他手里。
从戏棚出来，日头已经偏西。姜昭在桥栏边上坐着歇了歇，拿手背顶着后腰，腰又酸上来了。
程瑞瞅了她一眼，转身冲桥洞底下招手，叫来一条小船。
“坐船回去。”他把她往船上让，“走回去，二婶要找我算账。”
船慢慢摇进内河。两岸人家的后门开在水上，有妇人蹲在石阶上淘米，有孩子趴在窗口往河里扔石子。程瑞手里拎着一包刚买的桂花糖，糖叫日头晒软了，粘了满手，他一边舔手指，一边跟船家搭话。
“船家，从贡院那边到姜家门口，走水路快，还是走旱路快？”
船家想了想：“看日子。日子要紧的时候，街上人挤人，还是水路快。”
“那要是挤呢？”
“挤，就从玉带桥底下穿过去，抄河湾那条小汊，能省一大截。”
程瑞听完，点了点头，点得很认真。
姜昭靠着船篷看他。
程瑞叫她看得一愣，赶紧把桂花糖往她怀里一塞，扭头去看河。
船到姜家后门的河埠头，天已经擦黑了。
程瑞扶她上了石阶，自己站在船上，冲她挥了挥手，手上还粘着糖：“你骗我那一回，我记着！”
“记着做什么？”
“记着往后讨回来！”船家已经把船撑开了，他的声音远远地落在水面上，“开三份工钱那句，不算数！”
姜昭笑着进了后门。
穿过后园的时候，库房那一排的窗纸亮着灯。两个婆子抱着一卷什么东西从库房里出来，红的，在灯底下一闪。
其中一个看见她，“哎哟”一声，手忙脚乱地把那一卷塞进了身边一只装菜的竹筐里，拿两棵白菜压住了。
“小少爷回来了。”那婆子挡在竹筐前头，笑得脸都僵了，“今儿的白菜，水灵。”
姜昭低头看了一眼那两棵白菜。
白菜底下露出来一截红绸的角。
“是挺水灵。”她点了点头，抱着那包桂花糖，回东院去了。
九月头上下了一场秋雨，雨一停，天就高了。
姜昭又开始早起跑步。天刚泛白，后园里一个人也没有，她绕着荷花池跑，池子里的荷叶早败了，残梗东倒西歪地戳在水面上，梗子顶上挂着露水。
池边那两株桂花倒开得正盛，跑过去，带起一阵风，香得发甜。
跑完三圈，她扶着池边的栏杆喘气，身上出了一层薄汗，腰不酸了，手指上的痂也掉了，露出一块新肉，粉粉的。
九日号舍熬下来的那点乏，到今日总算缓过来了。
她不急着回书案前。那几篇时务策，她这会儿一个字也不想看，想找几本闲书，换换脑子。
回东院要从灶房后头绕过去。灶房的门开着，进进出出的人比往常多，两个帮厨的婆子抬着一只大木盆出来，盆里泡着一大堆鸡头米；后头跟着个小丫头，抱着一捆刚扎好的葱。
再往前，后院那排平日锁着的库房也开了门。几个婆子正往外抬桌子，是平日里少用的大八仙桌，桌面上落着一层灰，抬到廊下，一个婆子拿湿布擦，一个拿干布跟着抹。
小丫头春杏抱着葱从她跟前过，脚底下一绊，葱撒了一地。
“少爷早！”春杏蹲在地上捡葱，脸都红了，“灶上今日，今日……要包葱油饼！”
姜昭弯腰帮她捡了两根，递过去：“包这么多？”
“罗妈妈说，葱多饼香。”
用过早饭，她去正院找爷爷借书。
姜鹤年的书房里，靠西墙有两架书，一架是账，一架是杂书，前朝人的笔记、各地的风物志、讲草药的、讲造船的，都是这些年零零碎碎攒下的。老爷子正坐在窗下翻账，见她进来，拿下巴朝那架书一点：“自己挑。”
姜昭挑了一本讲各地怪事的笔记，在窗下的罗汉床上歪着看。
看到一半，陶管家捧着一摞单子进来回事。
说的都是寻常的家务：城外庄子上的新米送来了几车，药铺这个月进了几味什么药，船场那边要支一笔桐油钱。姜鹤年一样一样听着，点头，在账上画个圈。
回完了，陶管家正要退出去，老爷子翻过一页账，像是忽然想起来：“库房里那些红绸，许久没点过了吧？还有多少？”
陶管家顿了一顿：“回老太爷，大红的四匹，银红的两匹。前年收的那一批，压在箱底，颜色还鲜。”
“嗯。别叫虫蛀了，拿出来抖一抖。”
“是。”
姜鹤年又翻了一页，手指在账上停住了：“门楣上那块匾，几年没擦了？”
陶管家想了想：“三年了。”
“擦一擦。”老爷子的眼睛还落在账上。
“是。”
陶管家应得很快，脸上一点也没变。
姜昭把那本笔记往上举了举，挡住了半张脸。
“还有一桩。”老爷子把账合上，“这几日外头要是有人来拜，门房那边就说，昭哥儿才考完，在家歇着，暂不见客。礼不收，帖子留下。”
“小的记下了。”陶管家躬身应了，退到门口，又站住，“老太爷，还有一件。大太太前日叫人把库里的八仙桌搬出来晒了，说秋天晒一晒，不生虫。”
姜鹤年“嗯”了一声：“秋天是该晒。”
他把合上的账又翻开了，低头接着看，看了两行，拿笔在页脚添了一个小圈。
陶管家退了出去。
姜昭从书后头偷偷看了爷爷一眼。
老爷子没抬头，拿笔杆朝她那边点了点：“你只管歇你的，外头那些人情，不用你操心。”
他低下头接着翻账，嘴里哼起了一支小曲，哼的什么听不出来，调子越哼越高。
后半晌，她去三房找姜硕。
前几日姜硕说城北书坊新刻了一部讲海外诸国的游记，他托人买了一部，等她歇好了拿给她看。今日她精神好，想起来，就自己去拿。
三房的院子静悄悄的，丫头们都不在。正屋的门虚掩着，里头有人说话。
“王家那位老太爷，挪到头一页。”是三婶的声音，压得低低的，“他年轻时跟你爷爷一道跑过船，排在茶栈掌柜后头，不像话。”
“头一页满了。”姜硕的声音闷闷的，“砚哥给的单子，头一页就排了十二家。”
纸页翻过去一张。三婶说：“那就挪茶栈的。还有顾家那一张，单拿出来，写给顾大娘子本人。”
“不跟着顾家老爷写？”
“顾家如今是她当家。帖子写给她，回礼也照着她的来。”
硕哥儿的笔在纸上沙沙地响：“那卫家——”
“卫家那一行，先空着。”三婶顿了一下，“回头问你二伯。”
“娘，”硕哥儿的声音矮了一截，“这一张，您拿红笔改了十七处了。”
“十七处是我手下留情。”三婶拿笔杆在桌上敲了两下，“你把王老太爷写成了玉老太爷，多出来那一点，是给人家脸上点了颗痣？好在是底稿，正经的帖子，还得叫你砚哥誊。”
硕哥儿没吭声，笔又沙沙地响起来，响了几下，停了：“那程家呢？程家是亲家，跟着蕙姐儿那边写，还是跟着咱家写？”
屋里只剩翻册子的声音。
过了片刻，三婶叹了口气：“这一处，我也拿不准，先空着，回头一起问你砚哥。”
姜昭推开了门。
屋里的说话声一下子停了。
三婶坐在桌边，手底下压着一本册子，硕哥儿坐在她对面，面前铺着一张纸，一只手捏着笔，耳朵上还夹着一支。桌角码着一叠红纸，裁得方方正正，最上头那张，写了半个“喜”字。
何秀珠不慌不忙地把手里那本册子合上，顺手往那叠红纸上一盖，盖得严严实实。
“昭哥儿来了。”她笑了笑，“找硕哥儿？”
“嗯。硕哥儿说的那部游记——”
“在、在这儿！”姜硕腾地站起来，椅子腿在地上刮了一声，“我……我娘在帮我核账，就是……核几个人名，就是……”
何秀珠抬眼，看了他一眼。
姜硕把后半句咽了回去。
“拿家里的旧账给他练练手。”何秀珠接过话头，脸上笑眯眯的，“他往后在矿上记账，伙计的名字写错一个，工钱就发错了人。”
姜硕在旁边使劲点头，点得耳朵上那支笔一晃一晃。
“三婶教得细。”姜昭点点头。
何秀珠瞟了一眼桌上那张纸：“就他那一笔字，不细不成。”
姜硕张了张嘴，想辩一句，看了他娘一眼又闭上了，转身去翻书架，翻了两层，翻出那部游记，两只手捧着，递了过来。递过来的时候，耳朵上那支笔掉了，在地上骨碌碌滚到了姜昭脚边。
姜昭弯腰捡起来，还给他。
笔杆上沾着红色。
“多谢。”她把游记夹在胳膊底下，“三婶，你们忙。”
“这就对了。”何秀珠冲那部游记扬了扬下巴，“才考完，趁这几日看看闲书，出去走走，别急着又把自己关在屋里。”
姜昭应了一声，出了门，走出两步，门里头传出硕哥儿的声音，压得极低：
“娘，他看见了没有？”
三婶的声音不紧不慢：“你耳朵上那支笔，是红的。”
“……哎呀。”
姜昭抱着那部游记，憋着笑，一路走出了三房的院子。