第109章 北行有期 (第2/2页)
他的了。
她也就低下头，接着读她的。
在江都分号歇脚那一夜，前堂来了个北边的客商，裹着羊皮袄，不要芽茶，偏指着柜角那几篓粗茶末，说北边煮茶要搁盐、搁羊奶，好茶叶煮这个是糟蹋。姜昭在一旁听着，摸出小册子记了一笔。
过了江都，天一日比一日冷。再往北，两岸的树叶掉光了。早上起来，船篷上落着一层白霜，舱窗再也支不开了。
秦墨照旧读书，只是翻页之前，要先把手拢在嘴边呵一口气。他那件棉袍是书院里穿惯的，袖口磨薄了，风从那里往里钻，他便把手缩进袖子，拿手背压着书页。
苏梧从舱门口过，脚下慢了慢。
当天夜里，阿柏抱着一件厚棉袍敲开了秦墨的舱门：“太太叫送来的。原是给大少爷做的，做短了，大少爷穿不上。”
秦墨抱着那件棉袍，拿手摸了摸里头厚实的絮，没有推辞。
第二日一早，他到苏梧舱前端端正正作了个揖，说谢伯母。苏梧叫他转一圈，袖子长出一截，他自己挽了一道。
那一日，他在窗下坐到掌灯，翻页的时候，手没再往袖子里缩。
那一夜，船泊在河湾里。
岸上是收过的芦苇荡，枯芦秆在夜里只剩一片黑影，风一吹沙沙地响。天上没有云，星星密得像有人往黑布上撒了一把盐。
姜昭披着斗篷出了舱，船尾那头，姜砚正蹲着检查缆绳，拽一拽，系紧了，在木箱上坐下，往边上挪了挪，挪出半边。
她挨着他坐下，仰起头。
河面上的星光是碎的，一晃一晃。北边那一颗最亮，她伸出胳膊，竖起手指，横在眼前比了比。姜砚瞅了一眼，伸手把她那条胳膊往上托平了，自己也伸出胳膊，比了比，比完了收回来，揣进袖子里。
两个人谁也没说话。
芦苇荡里有只水鸟扑棱了一下翅膀，又没了声响。船底下的水一下一下拍着船帮。姜昭把斗篷往身上拢了拢，往大哥那边靠了靠。姜砚没动，由她靠着。
星星慢慢往西挪了一截。
舱门“吱呀”一声开了。苏梧披着衣裳探出半个身子，看了看船尾这两团黑影：“你们兄弟俩，打算在船尾上冻成冰溜子？”
“这就回。”姜砚站起来，拍了拍袍子上的灰。
姜昭也站起来，腿坐麻了，一步没迈稳，姜砚伸手扶了一把。
“看什么看了这么久？”苏梧问。
“星星。”
“星星明晚还在。”苏梧把舱门又推开一点，“进来，水都烧好了。”
姜昭从娘身边钻进舱里，舱里的暖气扑了一脸。身后，大哥还在跟娘说缆绳的事，说明早几时开船。
灯底下，阿栀已经把她的被子铺开了。
冬月初，船进了济州地界。河面上结了一层薄冰，船头破冰往前走，冰碴子碰在船帮上噼噼啪啪地响，像有人在船底下嗑瓜子。
船老大拿篙往冰上捅出一个窟窿，回头冲姜砚喊：“大少爷，就到这儿了，再往北船走不动了！”
济州码头上，蓝底白字的“姜”字旗幌叫北风扯得笔直。旗幌底下，分号雇的大车已经排好，车夫往车上装货，骡子打着响鼻，鼻孔里喷着白气。
姜砚和阿钊在车边点货，严管事跟分号掌柜对着沿路歇脚的客店单子。
姜昭和秦墨站在分号门口的台阶上等，两人都缩着脖子，手揣在袖子里。
马蹄声从街口压过来。几匹快马冲上大街，马上的人穿着旧皮甲，背着弓，满身风尘，挑担子的老汉往边上一让，扁担差点甩出去。
打头的是一匹黑马，马鞍侧边挂着两盏萝卜灯，跟着马跑一颠一颠的。一盏干瘪瘪的，皱成灰扑扑的小团；另一盏是羊角片拼的，灯罩叫天光一照，还透着一层温温的亮。
姜昭先认出了灯，往前走了两步。
马上那人也看见了她，勒住了缰绳。
他比从前黑了也壮了，下巴上冒着青胡茬，左边眉骨添了一道浅疤。
他瞪着眼看了她半晌，忽然笑了：“姜昭！”
“李兄。”
“真是你！”李显翻身下马，靴子还没站稳，人已经冲到了台阶底下，“我在路上还跟他们说，算日子，姜家的船该到济州了，说不定能碰上。他们都说我想得美！”
他回过身，冲马上那几个人一挥手：“看见没有！碰上了！”
马上的人都笑了。
姜昭冲他拱了拱手：“哟，这不是李大人么？”
李显脚下一顿，随即笑骂：“你少拿我打趣！”
秦墨从台阶上走下来，作了个揖：“李兄。”
“秦墨！你也中了？”
“中了，第二。”
“第二！”李显一把扯住他袖子，上上下下打量，“你在书院月考，回回都是不显山不露水的，敢情是攒着呢！”
秦墨把袖子从他手里抽回来，理平了：“月考第九，也不算不显山。”
动静惊动了分号里头的人。姜知让走出来，苏梧跟在后头，姜砚也从车边赶了过来。
“爹，娘，这是李显，书院的同窗。”姜昭转过身，“李兄，这是家父、家母，这是我大哥。”
李显把那一身闹腾劲儿收了，腰刀往后一拨，正正经经行了晚辈礼，腰弯下去好一会儿才直起来：“晚辈李显，见过伯父、伯母、大哥。”
姜知让说，“昭哥儿信里总提到你，世子怎么在济州？”
“营里冬天的粮，走运河运到济州，在这儿换车往北。”李显站得笔直，“今年河冻得早，有一批粮压在济州仓里，晚辈奉差来跟转运司把账交割清楚。交割完了，正好从这儿回永安，得赶在腊月前头到兵部交差。”
姜知让点点头，没往军中的事上问，只问他在济州歇在哪里。李显说住驿馆，明早就走。
苏梧的目光落在他那道疤上：“冬天风干，这疤得拿油抹着，不然要裂。分号里有冻疮膏，叫伙计给你拿一盒。”
李显抬手摸了摸那道疤，张嘴大约想说“不碍事”，话到嘴边变成了：“伯母说得是，晚辈回去就抹。”
苏梧叫伙计取来，李显接过药膏，收进怀里。
李显请姜昭和秦墨去街口的羊肉馆吃顿热饭，先跟姜知让说了一声。姜知让应了，苏梧在后头添一句“少喝酒”，李显挺胸答“不喝”。
羊肉馆门脸不大，门口的大铁锅咕嘟咕嘟炖着羊肉，锅盖缝里冒出来的热气叫风一吹，散成白雾。三人挑了靠里的榆木桌坐下，桌面油得发亮。
李显给两人各舀了一大碗汤，撕了块饼泡进去：“这家的饼，泡汤比干吃强。干吃，能把牙崩了。”
姜昭咬了一口干的，嚼了半天，默默把剩下那半块泡进了汤里。
秦墨看了她一眼，自己那块一开始就泡进去了。
“谢兰台还在县里？”姜昭捧着碗暖手。
“在，快交接完了，年底也回京。”李显嚼着饼，“前些日子来信，把我家长辈都问候周全了，末了才说，想托我捎点茶。我问他要多少，他回得倒快：够喝到回京。”
“裴湛呢？”秦墨问。
“说到他。”李显把碗一放，抹了一把嘴，“前些日子他来信了。他知道我这个月在济州交割粮账，信末了一句，叫我留心看看姜家的车队。”
姜昭的筷子停了停。
“他连你都托了？”
“可不是。”李显往椅背上一靠，“他就没这么操心过我。”
“谁叫你回回都说自己好得很。”姜昭笑着咬了口饼。
回到分号，李显叫住姜昭，向街对面招了招手。两个护卫牵着马过来。
李显拿下巴点了点：“石头、大牛，我府里的人，不是营里的兵。这条路跟着粮车走熟了，让他们陪你们到永安，有事也能搭把手。”
“那我就替家里谢你了。”姜昭应下，回去把这事告诉姜砚。
姜砚向李显拱手道谢，又叫阿钊将两人一路的食宿安排妥当。
第二日一早，天还灰着，驿馆那边传来马蹄声。
李显那一队人马从分号门口经过，他勒住马，冲门口拱了拱手。
“李兄！”姜昭站在台阶上冲他喊，“到了永安，见面得请你喝酒。”
李显一抖缰绳，声音从马背上甩过来：“记下了！”
黑马撒开蹄子跑了出去，身后几骑跟上，顺着大街往北去了。马鞍上那两盏灯一齐晃着，晃到街口，拐了个弯，看不见了。
姜家的车队随后出了济州城。石头骑马走在最前，大牛在最后头压阵。北风刮过来，车帘子噗噗地响，姜昭把帘子放下来，把手炉往怀里拢了拢。
李显的马快，这会儿大约已经跑出去老远了。
他们的车慢，走的却是同一条往北的官道。
冬月二十六，天阴着，北风一阵一阵的，刮在脸上发干。车队转过京畿路官道上最后一道土坡，赶车的车夫把鞭子一扬：“永定门到了！”
姜昭掀开车帘。